Arno Merk hatte angesichts der ähnlichen Anlagen das Aura-Duell ausgerufen. „Ich habe an Aura dazugewonnen im Vergleich zum Auftritt in Lakeside 2011 (damals spielte Merk als 18-Jähriger bei der BDO-WM, d. Red.). Der Mann hat aber auch Aura“, sagte er vor dem Spiel gegen Michael van Gerwen bei DAZN über seinen Gegner. Sowohl Merk als auch Superstar MvG arbeiten gerne mit Emotionen, nehmen die Bühne im Ally Pally ein. Merks Vergleich hatte durchaus Berechtigung.

Fünf Sätze später stand der klare Sieger fest. Die Präsenz des niederländischen Superstars war über weite Strecken zu viel für den deutschen WM-Debütanten. Das musste Merk sich auch so eingestehen. „Ich habe mich nie einschüchtern lassen. Aber das Aura-Duell habe ich schon verloren“, sagte Merk. Mit einem 1:4 endete sein Märchen in der dritten Runde. Die Niederlage komplettierte einen rabenschwarzen deutschen Darts-Tag. Die Bilanz: Drei Spiele, drei Niederlagen.

Durch die Pleite von Ricardo Pietreczko am Vorabend sind damit alle vier Deutschen innerhalb der ersten beiden Tage nach der Weihnachtspause ausgeschieden. Einziger Lichtblick: Der deutsche Average-Rekord bei einem WM-Spiel, aufgestellt von Gabriel Clemens gegen Luke Humphries (2:4).

Merks WM war bis dato im positiven Sinne wie im Fiebertraum verlaufen. Der niedersächsische Reality-TV-Teilnehmer (Sport1-Show Darts Party), der sich erst über den deutschen Qualifikationsweg Super League qualifiziert hatte, warf die erste 180 des Turniers, fuhr gegen Kim Huybrechts den ersten Sieg der diesjährigen WM ein und schlug später auch den zweifachen Weltmeister Peter Wright. Zweimal wollte Merk, der Ende der 2010er jahrelang kein Darts spielte, danach nach eigener Aussage ausgiebig das Londoner Nachtleben auseinandernehmen.

Merk stolz trotz Niederlage

Diesmal wolle er den Pub zumindest stehen lassen, beteuerte er. Angestoßen werde auf die Leistung aber trotzdem. „Wir werden noch ein bisschen beisammen sitzen und einfach einen schönen Abend haben. Es gibt keinen Grund, den Kopf in den Sand zu stecken. Ich bin super happy mit meiner Leistung“, sagte Merk. Erst nach der Feier wird er sich darauf konzentrieren, bei der Q-School Anfang Januar ein Ticket für die Profitour zu erspielen.

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Er zeigte sich stolz, musste aber eingestehen, dass er diesmal keine Mittel fand, um den stark aufspielenden van Gerwen in Schach zu halten. „Das Ergebnis geht in Ordnung. Ich spiele genau das, was ich spielen kann“, urteilte Merk. Dessen Average lag bei knapp hundert Punkten, Merks rund zehn Punkte darunter. Nur im dritten Satz konnte er den Niederländer kurz ärgern, als er binnen kurzer Zeit erst 145 und dann 120 Punkte checkte. Den Rest der Partie war van Gerwen war mindestens eine Klasse besser. Genau so muss sich es für den Niederländer auch angefühlt haben, sonst wäre sein Interview auf der Bühne nicht so verlaufen.

Bei Sky Sports wurde er gefragt, wie sehr er den Wettstreit mit Merk kontrolliert habe. Van Gerwen antwortete gewohnt bissig. „War es ein Wettstreit? War es ein Wettstreit? Nicht für mich“, blaffte die Nummer drei der Welt. „Ich habe nicht so gut gespielt, um ihn zu schlagen. Ich hätte mehr Kraft gehabt, wenn es nötig gewesen wäre, aber ich habe sie nicht genutzt.“ Auf ihn wartet jetzt der zweifache Weltmeister Gary Anderson aus Schottland im Achtelfinale. Es wird ein Klassiker des Dartsports.

Darts-WM 2026, Ergebnisse 3. Runde

Martin Schindler (D/13) – Ryan Searle (ENG/20) 0:4

Damon Heta (AUS/16) – Rob Cross (ENG/17) 0:4

Gary Anderson (SCO/14) – Jermaine Wattimena (NED/19) 4:3

ab 20.15 Uhr:

Gian van Veen (NED/10) – Madars Razma (LAT) 4:1

Luke Humphries (ENG/2) – Gabriel Clemens (D) 4:2

Michael van Gerwen (NED/3) – Arno Merk (D) 4:1

Luca Wiecek ist Sportredakteur für WELT. Er berichtet bis Silvester in London aus dem Alexandra Palace.

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