Tief in der Nacht kam es zu einem speziellen Applaus und emotionalen Worten. Rund zwei Stunden nach dem Abpfiff der Partie bei Real Madrid betrat Manuel Neuer am Mittwoch den Festsaal des Hotels Four Seasons in Madrid. Die Ehrengäste auf dem Bankett des FC Bayern klatschten, und Klubchef Jan-Christian Dreesen am Tisch der Vereinsverantwortlichen strahlte.

„Wir hatten heute etwas in unserem Spiel, was Real nicht hatte: unseren X-Faktor, unseren Vierziger, unseren Torhüter von Weltklasseformat. Manuel, du warst heute außerordentlich“, sagte Dreesen in seiner Rede.

Tatsächlich war Neuer an diesem sehr besonderen Abend der entscheidende Mann. Beim 2:1 (1:0) des deutschen Fußball-Rekordmeisters im Hinspiel des Viertelfinals der Champions League glänzte er mit Weltklasse-Paraden. Zwei Jahre nach seinem folgenschweren Fehler beim bitteren Halbfinal-Aus seiner Mannschaft hatte der Münchner Kapitän nun kurz nach seinem 40. Geburtstag die Auszeichnung als „Man of the Match“ absolut verdient. Diesmal verließ Neuer das legendäre Estadio Santiago Bernabéu als strahlender Triumphator.

„Er ist schlau im Tor“, schwärmt Mats Hummels

Luis Díaz (41. Spielminute) und Harry Kane (46.) erzielten die Tore, Neuer war ein überragender Rückhalt. Es war nach 25 Jahren der erste Bayern-Erfolg im Bernabéu in der regulären Spielzeit. „Es war ein wichtiger Tag, ein wichtiges Spiel für mich“, sagte Neuer zu seinen Glanztaten gegen Reals Stürmerstars Kylian Mbappé und Vinicius Júnior. Einzig das 1:2 Mbappés (74.) konnte selbst er nicht vereiteln. Experten, Fans und Medien weltweit verneigen sich vor dem Routinier.

„Neuer zeigt eine heldenhafte Leistung“, schreibt die spanische Zeitung „As“. Die von Spektakel verwöhnten Real-Fans unter den rund 80.000 Zuschauern staunten über die Paraden Neuers und sein vorausahnendes Spiel. Und sein ehemaliger Mitspieler Mats Hummels sagte als Experte bei Amazon Prime Video: „Weltklasseleistung! Er ist so schlau im Tor und weiß, was er wann machen muss. Das ist das Beeindruckendste an ihm.“ Sein Expertenkollege Christoph Kramer betonte, Neuer sei der beste Torwart der Welt. „Das wird so bleiben, solange er spielt.“

Harry Kane (l.) erzielte in Madrid das zwischenzeitliche 2:0 für den FC Bayern

Neuers Glanzleistung in Madrid hatte unmittelbare Folgen. Aus mehreren Gründen ist die Personalie in diesen Wochen speziell. In den Katakomben des Stadions stellten ihm Reporter Fragen zu einer möglichen Rückkehr in die Nationalmannschaft und einer möglichen Teilnahme an der WM im kommenden Sommer. Neuer wehrte mehrfach energisch ab: „Wir brauchen das Thema überhaupt nicht aufzumachen. Ich habe meine Sachen dazu gesagt. Ich konzentriere mich auf den FC Bayern.“

124 Spiele für Deutschland

Der Weltmeister hatte seine Nationalelf-Karriere nach der EM in Deutschland vor zwei Jahren beendet, nach 124 Spielen für Deutschland. Von der Qualität her ist die Sache für viele klar, spätestens seit Dienstagabend – Neuer könnte die WM spielen und auch dort ein „X-Faktor“ sein.

Doch das Verhältnis zwischen Bundestrainer Julian Nagelsmann und ihm gilt als nicht optimal. Unter Nagelsmann hatte Torwarttrainer und Neuer-Vertrauter Toni Tapalovic den FC Bayern verlassen. So erscheint es unwahrscheinlich, dass Nagelsmann sich doch noch mal um eine Neuer-Rückkehr bemüht. Obwohl Marc-André ter Stegen vom FC Girona zuletzt operiert werden musste. Nagelsmann setzt auf Oliver Baumann von der TSG Hoffenheim als Nummer eins bei dem Weltturnier in den USA, Kanada und Mexiko. „Dieses Tischtuch ist so zerschnitten, das kann der beste Schneider nicht mehr zusammennähen“, sagte der bestens informierte Rekordnationalspieler Lothar Matthäus vor dem Spiel bei „Sky“ über das Verhältnis zwischen dem Bundestrainer und Neuer. Er hoffe, dass Nagelsmann das Spiel sehen werde.

Man oft the Match: Manuel Neuer macht nach seinem Gala-Auftritt ein Selfie

Nach der Partie in Madrid sagte Matthäus „Bild“: „Ich würde tatsächlich gern einen Manuel Neuer in dieser Form bei der WM sehen. Aber ich weiß auch, dass das nicht passieren wird. Julian Nagelsmann wird diese Tür nicht aufmachen. Und auch darum bleiben Manuels Rücktritts-Worte in Stein gemeißelt.“ Neuers Kollege und Nationalspieler Aleksandar Pavlovic sagte: „Ich sage zu Manu nie nein, egal, in welchem Alter. Er ist ein überragender Torwart und ein sehr, sehr guter Teamplayer.“

Neben der Nationalelf-Debatte ist da auch noch die Zukunftsfrage, welche die Personalie Neuer so spannend macht. Und in seinem Verein für viel Gesprächsstoff sorgt. Am 30. Juni endet Neuers Vertrag. Hängt er noch ein Jahr dran? Oder hört er nach der Saison auf? Und: Gibt es einen Zeitpunkt, wann die Entscheidung fällt? „Im Moment nicht“, antwortete Neuer in der Nacht zu Mittwoch.

Eigentlich, so hieß es in München lange, sollte die Entscheidung Ende März, rund um die vergangene Länderspielpause und Neuers 40. Geburtstag fallen. Doch die zurückliegenden zwei Muskelverletzungen an der Wade haben die ursprüngliche Planung durchkreuzt. Er habe die Monate Februar und März dazu nutzen wollen, zu checken, auf welcher Höhe er sei, sagte Neuer. „Viele Faktoren spielen eine Rolle, auch, wie es mir gesundheitlich geht.“

Vor Mai keine Entscheidung über Neuers Zukunft

Er wartet den Verlauf der nächsten Spiele ab, um für sich die richtige Antwort zu finden: „Wir haben alle Zeit der Welt, der Verein und ich. Da sind wir entspannt.“ In Madrid scherzten einige, Neuer habe sich mit seiner Glanzleistung für einen neuen Fünfjahresvertrag beworben. Solch eine Laufzeit würde ein neuer Kontrakt natürlich nicht haben, wohl eher ein Jahr.

Max Eberl ließ im Bauch des Madrider Stadions durchblicken, dass der FC Bayern den Vertrag noch einmal verlängern würde. „Manu hat hier mit Bravour geleistet und uns gerettet in der einen oder anderen Situation“, sagte der Sportvorstand. „Er möchte jetzt die Spiele im April machen. Er braucht auch keine großen Argumente mehr zu liefern. Er soll einfach nur gesund bleiben. Und dann werden wir uns hinsetzen.“ Dürfte bedeuten: Vor Mai gibt es keine Entscheidung im Fall Neuer. Der Berater des Torhüters war in Madrid dabei.

Vincent Kompany ist ein großer Fan seines Torhüters. Der Bayern-Trainer betonte, wie akribisch Neuer trainiere und an seinem Körper arbeite. Und sagte, dass es im Rückspiel erneut eine starke Leistung seines Torhüters brauche. „40 Jahre ist noch jung“, so der Trainer lächelnd. Er wisse das, er werde ja selbst an diesem Freitag 40, fügte er augenzwinkernd hinzu.

Die Bayern um Neuer und Kompany träumen vom ersten Halbfinaleinzug seit 2024, das Endspiel der Königsklasse steigt am 30. Mai in Budapest. Es wäre der passende Rahmen für einen letzten großen Triumph und einen emotionalen Abschied von Manuel Neuer, nach 15 Jahren bei den Münchnern.

Sollte Neuer nach dieser Saison mit dem Fußballspielen aufhören, wäre es für den FC Bayern und den deutschen Fußball ein herber Verlust. Das hat diese besondere Reise nach Madrid erneut bewiesen.

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