Ein Jahr nach seinem letzten Auftritt bei den French Open ist Rafael Nadal im Stade Roland Garros für seine unvergesslichen Leistungen beim Sandplatz-Klassiker in Paris geehrt worden. Der 38 Jahre alte Ex-Profi wurde von den Tennis-Fans noch einmal lautstark gefeiert und mit minutenlangen Ovationen gefeiert. Die Zuschauer trugen nahezu komplett braune T-Shirts, einige bildeten in weißen T-Shirts zwei Herzen und das Wort „Rafa“.

Nadal hat die French Open 14 Mal gewonnen und das Turnier geprägt wie kein Tennisspieler vor ihm. Nirgendwo spielte der Spanier besser Tennis als auf dem Court Philippe-Chatrier. Dort wurde zu seinen Ehren sein Fußabdruck enthüllt, der für immer auf dem Centre Court der French Open bleiben wird.

„Das ist nicht einfach jetzt. Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll“, sagte Nadal sichtlich gerührt. „Das ist ohne Zweifel der wichtigste Tennis-Court meiner gesamten Karriere. Roland Garros ist einzigartig“, sagte der Spanier, der von den 15.000 Zuschauern minutenlang gefeiert wurde und einige Tränen verdrückte. Als Höhepunkt der Zeremonie kamen Nadals langjährige Rivalen Roger Federer, Novak Djokovic und Andy Murray auf den Platz und schlossen Nadal in die Arme.

Emotionaler Nadal

Sein letztes Spiel bei den French Open bestritt Nadal im vergangenen Jahr gegen Alexander Zverev. Im Erstrunden-Duell war der von vielen Verletzungen gezeichnete Nadal chancenlos. Für die Olympischen Spiele kehrte der Mallorquiner im vergangenen Sommer noch einmal ins Stade Roland Garros zurück, schied jedoch in der zweiten Runde gegen den späteren Goldmedaillen-Gewinner Novak Djokovic aus. Bei der Eröffnungsfeier auf der Seine trug er eine Weile das olympische Feuer.

Im November beendete Nadal seine eindrucksvolle Karriere bei der Davis-Cup-Endrunde in Malaga. Insgesamt gewann Nadal 22 Grand-Slam-Titel. Den letzten vor drei Jahren dort, wo er 2005 auch den ersten gewonnen hatte – in Paris. Dort ehren die Veranstalter Nadal in diesem Jahr zusätzlich mit einer besonderen Ausstellung. „Danke Frankreich. Danke Paris“, sagte Nadal.

Seit seinem Rücktritt habe er kein Tennis mehr gespielt. „Ich habe seitdem keinen Schläger in der Hand gehabt“, sagte Nadal. „Und ich habe es nicht vermisst“, erklärte der Spanier. Nach dem Ende seiner Karriere habe er eine Zeit lang auch seinen Ehrgeiz verloren. „Ich habe Golf gespielt, und es war mir egal, wie ich gespielt habe. Das kannte ich überhaupt nicht“, sagte der Spanier. Inzwischen sei dieses Gefühl aber zurückgekommen.

Sinner lobt Nadal

Auch den Tennisschläger will Nadal wieder in die Hand nehmen. „Ich werde wieder auf den Platz gehen. Ich habe vor, in Zukunft gelegentlich einen Showkampf zu spielen. Da will man sich gut präsentieren“, sagte er.

Im Publikum verfolgten einige aktuelle Stars die Zeremonie, darunter Nadals Landsmann Carlos Alcaraz, der dieses Jahr als Titelverteidiger in Paris antritt. „Rafa ist ein Vorbild für uns alle“, sagte der Weltranglisten-Erste Jannik Sinner aus Italien. „Er verdient eine ganz besondere Ehrung. Aber nicht nur, weil er ein ganz besonderer Spieler war, sondern für die Art und Weise, wie er sich auf dem Platz und als Mensch gegeben hat.“

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