Es wird ein Fußballsommer ohne Italien und seine emotionalen Fans – zumindest fast. Die Squadra Azzurra hat die Qualifikation für die WM in den USA, Kanada und Mexiko zwar verpasst und damit ein ganzes Land in die sportliche Ohnmacht gestürzt. Die leidenden Fans konnten nun aber die Seiten wechseln – und zum Anhänger einer qualifizierten Nation werden.

Co-Gastgeber Kanada hat mit einer kuriosen Aktion um die Gunst seiner italienischen Community geworben. Für Samstag lud der Verband zum Trikottausch ein. „Liebe italienische Fußballfans, wartet nicht noch vier Jahre. Tauscht euer Trikot gegen eines aus Kanada ein“, hieß es in einer Ankündigung in den sozialen Netzwerken. Italien-Anhänger sollten sich für die Aktion in einem Café in Torontos italienischem Viertel Little Italy einfinden.

Ein italienischer Fan verfolgt das dramatische Play-off-Spiel gegen Bosnien-Herzegowina in einem Café in Toronto

„Der Fußball in Kanada wurde von Generationen von Spielern, Fans und Gemeinschaften aufgebaut, darunter auch italienische Kanadier, die geholfen haben, die Leidenschaft für unser Spiel zum Leben zu erwecken“, erklärte Paulo Senra, Kommunikationschef von Canada Soccer, die Aktion. Laut offiziellen Zahlen aus dem Jahr 2021 leben 1,5 Millionen Menschen italienischer Herkunft in Kanada, mehr als 80 Prozent davon in Ontario und Québec.

Kanada-Trikots in weniger als 30 Minuten vergriffen

Tatsächlich wurde die Aktion zum Volltreffer. In Videos ist zu sehen, wie eine lange Schlange von Hunderten italienischen Fans vor dem Café steht, um eines der kanadischen Trikots zu bekommen. Laut kanadischer Medienberichte waren die bereitgestellten Trikots in weniger als einer halben Stunde vergriffen. Fans, die keines ergattern konnten, wurden vom Verband mit Schals, Mützen und Postern ausgestattet.

Vor Ort erlebten die Fans noch eine freudige Überraschung. Anders als angekündigt, mussten sie ihr Italien-Trikot doch nicht eintauschen. Sie bekamen das Kanada-Trikot einfach zusätzlich. „Ein paar von ihnen fingen sogar an zu weinen“, sagte Senra über die Reaktionen auf diese Nachricht.

Italiener, die es nun mit Kanada halten, könnten bei der WM ihre späte Rache bekommen. In Gruppe B trifft Kanada ausgerechnet auf Bosnien-Herzegowina. Das Land hatte Italien im entscheidenden Play-off-Spiel mit 4:1 im Elfmeterschießen besiegt und damit die dritte verpasste WM-Qualifikation der Squadra Azzurra in Folge besiegelt.

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